Porque é que o preço de um carro de aluguer muda de um dia para o outro?

Quem nunca pesquisou um voo, um hotel ou um carro de aluguer e, ao regressar à mesma pesquisa no dia seguinte, encontrou um preço diferente?

A explicação está numa disciplina que, embora pouco visível para o consumidor, é determinante em setores como a aviação, a hotelaria e o rent-a-car: o Revenue Management.

Há um princípio comum a estas três atividades: o tempo é um recurso que não se recupera. Um lugar vazio num avião que descola, um quarto de hotel que fica desocupado ou um automóvel que não é alugado num determinado dia representam receita que se perde definitivamente. É por isso que, em Revenue Management, encaramos estes ativos como um produto perecível.

Foi esta lógica que levou as companhias aéreas, nos anos 80, a desenvolver modelos de preços dinâmicos, posteriormente adotados pela hotelaria e pelo rent-a-car.

Mas, no aluguer de automóveis, a equação é particularmente complexa. O nosso "avião” não tem um número fixo de lugares, nem uma rota e um horário definidos. A gestão de uma frota depende de inúmeras variáveis: a procura em cada localização, a disponibilidade de veículos, a duração dos alugueres, as alterações de reservas ou os imprevistos operacionais.

Basta pensar num carro levantado em Lisboa e entregue em Faro. Deixa de estar disponível numa estação e passa a estar noutra, onde a procura pode ser completamente diferente.

Tudo isto influencia os preços, que procuram refletir, a cada momento, o equilíbrio entre a oferta disponível e a procura prevista.

O objetivo do Revenue Management não é vender ao preço mais elevado, mas encontrar o preço certo, no momento certo, assegurando a melhor utilização possível da frota.

E há uma dimensão deste trabalho que considero especialmente importante: o Revenue Management é, acima de tudo, um desporto de equipa.

Na Guerin, as decisões exigem uma articulação permanente entre as áreas de frota, operações, comercial e marketing. Porque definir o preço certo pouco vale se não tivermos o automóvel disponível no local onde o cliente precisa dele. E ter a frota ideal pouco vale se o cliente não souber que ela existe.

Da próxima vez que encontrar um preço diferente para o mesmo aluguer, lembre-se de que, por detrás desse valor, existe muito mais do que um algoritmo. Existe uma operação complexa e várias equipas a trabalhar para encontrar o melhor equilíbrio entre eficiência, disponibilidade e qualidade de serviço.